Las luces Mini Monkey Light proporcionan más seguridad en tu bici

Las ruedas de tu bicicleta pueden llevarte muy lejos, tanto como las impulsen tus robustas piernas, tus fornidos muslos....
Pero ahora además te pueden proporcionar seguridad adicional si les instalas este sistema de iluminación LED denominado Mini MonkeyLight. Con más de una docena de patrones distintos la feria llega a tu bicicleta y nadie podrá decir que no te ha visto venir.
Con 10 potentes diodos LED programables para que ofrezcan distintas apariencias en tus ruedas habrá desde calaveras hasta marcianitos.
Tres baterías AA te darán iluminación ruedística suficiente para 40 horas de paseo en el que no pasarás inadvertido. Puedes instalarlo en cualquier rueda de hasta 20″, es impermeable y cuenta con un sistema de seguridad contra amigos de lo ajeno.
Mini MonkeyLight es uno de esos proyectos de crowdsourcing que se presentan en Kickstarter, donde podéis ver un vídeo del sistema en funcionamiento, y que esperan el apoyo de la comunidad de Internautas para resultar viables. Este en concreto lo será con toda seguridad ya que aún quedan 22 días para cerrar el plazo de apoyos y ya ha superado, con casi $37.000 de recaudación, de los $27.000 que necesitaba para convertirse en realidad.

Solucionan los retrasos por acumulación de hojas y nieve en las vías de tren

Una investigación inglesa emplea nuevas tecnologías para superar este histórico inconveniente.
Una nueva tecnología basada en sensores y modelos matemáticos hará posible eliminar el problema del retraso en los servicios ferroviarios debido a la acumulación de hojas, nieve y agua de lluvia en las vías de tren. El adelanto fue realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Salford, en Inglaterra, y permitirá que los operadores ahorren tiempo, energía y dinero.

Las hojas, la nieve y el agua de lluvia provocan estancamientos en las vías férreas que dificultan la tracción en las ruedas de los trenes, generando al mismo tiempo bloqueos que pueden llevar a retrasos en las líneas, inconvenientes mecánicos, un mayor gasto energético y hasta accidentes. ¿Es posible superar este histórico problema?
Según señala una nota de prensa de la Universidad de Salford y un artículo publicado recientemente en el medio especializado rail.co, la respuesta es que sí. Gracias a una investigación realizada en dicha Universidad inglesa la solución de este antiguo inconveniente ya está en camino.
En la actualidad se emplean los sistemas de antideslizamiento ferroviario (WSP, Wheel Slide Protection), pero éstos no brindan información instantánea sobre las condiciones de las redes para los conductores de trenes. En consecuencia, estos dispositivos de protección no resultan del todo efectivos.
Datos en tiempo real
Con los sistemas WSP, los conductores utilizan estimaciones generadas a partir de los informes del clima o de los sensores instalados en tierra, que les indican cuando conducir con más cuidado frente a determinadas condiciones meteorológicas. Pero, en la práctica, estos sistemas no alcanzan la efectividad deseada.
La solución propuesta por los científicos de Salford consiste en la incorporación de sensores en los trenes que muestran las características de contacto y las condiciones de las vías, incluyendo la adherencia máxima disponible, pero con datos en tiempo real y una máxima seguridad en cuanto a la fiabilidad de la información.
La información obtenida puede ser utilizada no sólo por los conductores para determinar la máxima aceleración o las fuerzas de frenado que deben aplicar en cada momento, sino también para mejorar el control avanzado y la gestión del estado de los trenes en el futuro, es decir, como herramienta de planificación.
Según destacó el profesor de control y mecatrónica de la Universidad de Salford, TX Mei,
la pérdida de tracción es mucho más difícil de sentir y de compensar en los trenes que en los automóviles.
Por esta razón, la mecánica de contacto en la interfaz rueda-carril es un problema extremadamente complejo y difícil de resolver, que demanda soluciones sofisticadas que garanticen resultados fiables y precisos.
Otras investigaciones se han dirigido a este problema previamente, como por ejemplo un estudio desarrollado por el Instituto de Tecnología Ferroviaria (ITR) de la universidad australiana de Monash en colaboración con la empresa MTR, o un trabajo efectuado en España en torno a la optimización de los sistemas WSP, por parte de un equipo de la Universidad Pontificia de Comillas.
Amplias ventajas
La tecnología desarrollada por el equipo de Salford implica el uso de una serie de modelos matemáticos para imitar los comportamientos de los trenes frente a los cambios en las condiciones de las vías. Los modelos en cuestión se comparan posteriormente con la medición de los sensores aplicados en los vehículos reales.
Con posterioridad, los resultados obtenidos son procesados mediante métodos de inteligencia artificial, obteniendo información en tiempo real sobre el estado de las vías. Estos datos permiten prevenir daños en las unidades y disminuir los costes por averías o desperfectos varios.
Además permiten ahorrar tiempo, porque los conductores logran mayor eficiencia en la velocidad de los viajes al disponer de información precisa y a tiempo real, un cambio positivo con relación a las estimaciones que entregan las tecnologías actuales. Por otro lado, el sistema facilita un uso más eficaz de la energía, lo que permitirá disminuir las emisiones de carbono y el consumo de combustible.
Por último, los trenes también podrán detenerse con mayor precisión en las estaciones y plataformas, generando una disminución de las acumulaciones de pasajeros por retrasos. En este momento, los especialistas de Salford se encuentran en la etapa final de la investigación, y están buscando un socio industrial para lograr desarrollar aún más el sistema.

El terremoto de Japón debilitó la gravedad terrestre

El terremoto que asoló parte de Japón el pasado mes de marzo ha tenido un impacto insospechado en la propia gravedad de nuestro planeta.
Según análisis efectuados con datos obtenidos mediante satélite el campo gravitatorio terrestre en Japón se ha visto afectado por la magnitud del seismo.
Habría que comenzar aclarando que la masa de nuestro planeta no se encuentra distribuida de manera uniforme por todo el planeta.
De la imágen se puede observar una representación del desigual nivel de intensidad de la gravedad en distintas zonas de la Tierra, con lo que esa diferencia ocasionaría desajustes mayores según donde se produzca alguna alteración en el manto terrestre como puede ser la ocasionada por un terremoto de tal intensidad como el del 11 de marzo pasado.
En ese caso el seísmo habría ocasionado un adelgazamiento de la parte cercana a Japón de la corteza terrestre muy ligero pero susceptible de ser medido.
La unidad que se emplea para medir estas magnitudes es el gal, que procede de Galileo Galilei. Esta unidad expresa la aceleración en centímetros por segundo. La atracción media en la superficie terrestre es de 980 gals, y en torno a Japón habría disminuido en dos millonésimas de gal. Una cantidad quizá despreciable y que no hará que todos los japoneses por fin puedan hacer mates cuando juegan al baloncesto, pero no deja de ser una disminución en la fuerza con la que la gravedad les ata a nuestro planeta.
Quizá haya que enviar ahora desde allí los cohetes al espacio. Necesitarán dos millonésimas menos de impulso.

Un sensor clasifica hasta 63 componentes en una partícula de polvo

El dispositivo abre nuevas posibilidades para la cura de enfermedades respiratorias.
Un grupo de investigadores de la Universidad del Estado de Ohio, en Estados Unidos, ha conseguido aislar 63 partículas en el polvo, gracias a un nuevo tipo de sensor construido en realidad para otros fines. La presente investigación, liderada por el profesor de Química James Coe y publicada en la prestigiosa revista The Journal of Physical Chemistry C, arroja luz a estudios previos sobre salud pública que han sugerido que las enfermedades respiratorias están vinculadas especialmente con las partículas que se encuentran en la atmósfera.
La mayor parte del polvo es de origen natural, ha comentado James Coe, profesor de Química de la Universidad Estatal de Ohio. Las 63 partículas que se identificaron eran principalmente manchas irregulares que contenían trozos de muchos elementos distintos.
Componentes esenciales
El componente más común de las partículas de polvo fue la materia orgánica,
señala Coe.
"Orgánico" en el sentido de que proviene de algún tipo de material vegetal o animal, aunque los investigadores aún no pueden decir con precisión de qué tipo de materia orgánica se trata. Coe ha señalado en este sentido que el grupo de investigadores está a punto de hacer los análisis en profundidad requeridos para averiguar su origen.
El cuarzo fue el segundo componente más común. Tanto la materia orgánica como el cuarzo fueron encontrados en más de la mitad de las partículas de polvo que los investigadores clasificaron. Sustancias químicas artificiales provinientes de la polución del aire, fertilizantes y materiales de construcción se econtraron también en pequeñas cantidades.
Los científicos han tenido durante años dificultades para obtener mediciones precisas de la composición del polvo, en parte debido a las técnicas convencionales que implican el estudio de polvo en grandes cantidades en lugar de analizar partículas individuales.
En ningún área la composición del polvo es más importante que en la salud pública, ya que algunas enfermedades son vinculadas a las partículas que se encuentran en el aire. Coe apunta que respirar continuadamente sílice -una de las sustancias más comunes en el polvo-, por ejemplo en los trabajos mineros, puede provocar una enfermedad pulmonar llamada silicosis.
Algoritmos computacionales
En la actualidad, Coe y su equipo están construyendo algoritmos computacionales para analizar mejor los componentes minerales y revelar detalles sobre los componentes orgánicos.
“Una biblioteca de componentes del polvo común sería útil para muchas áreas de la ciencia”,
ha señalado.
De esta manera, los investigadores en salud pública podrían utilizar el sensor como una herramienta de laboratorio para analizar las partículas de polvo. El sensor también podría servir para estudios sobre Astronomía, Geología, Ciencias Ambientales y Ciencias de la Atmósfera.

Se acabaron las manos frías con el ratón calefactable

Como dirían en al casa Stark “el invierno se aproxima” ( juego de tronos).
Cuando baja la temperatura manejar el ordenador hace que tus pecadoras manos se enfríen, pero usarlo con guantes quizá no te permita hacerlo con habilidad, así que ya tardaban en crear lo que nos trae Mision: un ratón con su propia calefacción.
El termómetro digital márca más de 50º, con lo que en las manos frío precisamente no vas a pasar.
De todas maneras para los más frioleros y para aquellos que simplemente quieren tener las manos templadas este ratón tiene en el cable un regulador de intensidad para que el calor sea al gusto del consumidor.
El ratón está preparado para que ese incremento de temperatura no afecte a sus componentes. Ahora falta que saquen un teclado también con calefacción o en su defecto te compras dos ratones, uno para cada mano...

La simulación Bolshoi desvela los misterios del cosmos

Científicos hacen públicos los datos de la simulación computacional del universo más exacta, detallada y extensa de las realizadas hasta ahora.
La simulación cosmológica computacional Bolshoi, la más exacta, detallada y extensa de las realizadas hasta ahora, será para físicos y astrónomos una potente herramienta de análisis de misterios del universo que aún no han sido resueltos, como la formación de las galaxias, la materia oscura o la energía oscura. Con esta simulación se ha trazado ya la evolución de la estructura a gran escala del universo, incluyendo el desarrollo y la distribución de los halos de materia oscura en los que las galaxias se unieron y crecieron. Gracias a ella, además, han sido posibles visualizaciones espectaculares de cómo fue el universo en 180 momentos distintos después del Big Bang y hasta el presente.
Dos variantes
La simulación Bolshoi se centró en una sección representativa del universo, cuyo análisis fue completado por los cálculos realizados por el superordenador Pleiades, que ha sido catalogado como el séptimo superordenador más rápido del mundo.
Una variante de la simulación Bolshoi, conocida como BigBolshoi o MultiDark, ha sido puesta en funcionamiento en el mismo superordenador. BigBolhoi ha permitido predecir las propiedades y la distribución de las agrupaciones galácticas y otras estructuras gigantes del universo, ya ha servido de apoyo a proyectos de investigación de la energía oscura, como el proyecto Baryon Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS).
Otra variante de la simulación Bolshoi, denominada MiniBolshoi, está en marcha actualmente, también en el superordenador Pleiades. Centrada en una pequeña porción del universo proporcionará una resolución incluso mayor que Bolshoi.
La simulación Bolshoi y sus dos variantes estarán públicamente disponibles para los astrofísicos de todo el mundo a través de la Base de datos MultiDark, que está albergada por el Instituto de Astrofísica Potsdam de Alemania, y es sostenida por ayudas de España y Alemania.

Descubren la mayor fuente de energía conocida en la Nebulosa del Cangrejo

La Nebulosa del Cangrejo es lo que queda de la explosión de una supernova, un fenómeno que fue observado y registrado para la posteridad por astrónomos chinos y árabes en el año 1.054 de nuestra era.
El Observatorio Fred Lawrence Whipple, en Tucson (Arizona) ha detectado en su interior una fuente de energía que supera de largo todo lo que señalan los actuales modelos teóricos de la Física. Se trata de una radiación de rayos gamma un millón de veces más potente que los rayos X y que sería cuatro veces superior a la máxima energía que hasta ahora se había detectado en el Universo. Y aún hay más.
En el centro de la Nebulosa del Cangrejo se encuentra el púlsar PSR0531+121.
Se encuentra a 6.300 años luz del Sol y gira sobre sí mismo a 30 revoluciones por segundo emitiendo más de 100.000 millones de electrovoltios, suficiente para fundirle los plomos a un DeLorean( regreso al futuro).
La sorpresa se la han llevado los científicos al comprobar la magnitud de dicha emisión de radiación ya que hasta el momento la Ciencia no contaba con un modelo que explicase una emisión tan elevada de rayos gamma, con lo que ahora reconocen tener el reto de comprender cómo es posible que suceda.

Un cerebro humano artificial [Por IBM]

Hace tiempo que IBM lleva investigando en lo que ellos llaman la computación cognitiva. Algo así como ordenadores capaces de aprender y optimizar sus procesos y la ejecución de los mismos con el tiempo. Halls 9000( 2001 odisea del espacio..)de nuetra época vamos.
Pues desde agosto se han puesto en serio con ello y parece que ya tienen los primeros chips cerebrales listos para seguir el camnio hasta la construcción de un cerebro humano artificial.
Sí, a mi también me recorre un escalofrio al leerlo pero así es. Nos vienen a la mente películas como 2001, odisea en el espacio o Yo Robot y parece que ya no andamos tan lejos de esa ciencia “ficción”.
El anterior gran logro en este sentido se llama Watson, un superordenador capaz de contestar preguntar formuladas de manera natural sin conocerlas previamente. Es decir, era capaz de pensar y dar una respuesta en base a lo que él ya conocía.
Pero IBM va más allá y las palabras de John Kelly, vicepresidente de la compañía, dan buena fé de ello:
“Los sistema informáticos son cada vez más “bio-inspirados”. El problema de WATSON es de tamaño y volumen necesarios. Cada cerebro humano funciona con 20 vatios de electricidad, una gama baja la que necesita para funcionar sobre una base constante.”

Para ello IBM se ha asociado con DARPA, empresa del gobierno estadounidense encargada de la investigación para el departamento de defensa. Los que inventaron Internet para entendernos, entre otras muchas cosas.
Ambas agencias aseguran que el proyecto ya está en marcha y esperan conluirlo en 10 años, es decir, tener listo un cerebro humano artificial con las mismas necesidades energéticas que uno de verdad, ahí queda eso.

Adiestrador ultrasónico para acabar con los tirones de correa de tu mascota

Quien haya tenido perro sabrá perfectamente que a las múltiples alegrías y satisfacciones que nos aportan estos animales, siempre se antepone un primer periodo de adiestramiento y educación un poco más tedioso, y que puede llegar a ser algo pesado según lo terco y travieso que sea nuestro cachorro.
Por eso tengo hurones, porque te rindes al poco tiempo y que hagan lo que quieran..
Una de las tareas básicas es enseñar al animal a pasear a nuestro lado sin que tire de la correa cual Husky siberiano al frente de su trineo. Y mira por dónde que este aparato de ultrasonidos quizá nos pueda ayudar un poquito.
Algunos utilizan su propia voz, un clicker, unas golosinas, un arnés, o hasta uno de esos collares “de castigo” tan merecidamente impopulares. Este sistema nada tiene que ver con todo eso ni nos demandará a nosotros ningún esfuerzo.
Este gadget para mascotas, que deberemos colocar entre la correa y el collar, detectará si el perro está tirando de la misma y emitirá un silbido ultrasónico (solo audible para el animal) en proporción a la fuerza de tracción que este esté aplicando.
La idea es que este ruido molesto para el animal le recuerde que no debe tirar de nosotros. Aunque su fabricante señala que el volumen emitido es ajustable y modificable no me queda muy claro qué grado concreto de molestias causamos en nuestro cánido compañero.
Su precio es de $40, y siempre que esté realmente homologado y sea adecuado y seguro para usarlo con nuestras mascotas me parece un invento muy cómodo. Pues sin hacer nada ni molestarnos este gadget estará reforzando y ayudando en el proceso de adiestramiento de nuestro perro. No me “suena” nada mal la idea.
Eso sí, como humanos no llegamos a percibir los ultrasonidos que emite, entonces ¿Cómo podremos saber y diferenciar si se han acabado las pilas o nuestro perro se está poniendo “duro de oído”? Supongo que se podrá comprobar en ese dispositivo luminoso que se adivina en la imagen. De no ser así, ¡Qué invento más “perro”!

Unas membranas de almacenamiento energético superan a las baterías

Más eficientes y baratas, podrían aplicarse en vehículos híbridos, turbinas eólicas y paneles solares.
Un equipo de ingenieros e investigadores de la Universidad Nacional de Singapore ha desarrollado una nueva clase de membranas destinadas al almacenamiento de energía, cuyo rendimiento supera al que ofrecen las baterías recargables y los supercondensadores, entre otros dispositivos. Además de su eficacia, las membranas son más económicas y respetuosas con el medio ambiente.
El equipo de ingenieros y científicos que llevó adelante esta investigación fue dirigido por Xie Xian Ning, y el proyecto se concretó en el marco de la National University of Singapore's Nanoscience and Nanotechnology Initiative (NUSNNI). Las membranas para el almacenamiento de energía brindan una nueva alternativa en un campo cada vez importante para la tecnología y la industria en general.
Una cuestión urgente
El almacenamiento de energía eléctrica y su gestión se está convirtiendo en una cuestión urgente, dado el cambio climático y la escasez energética que afronta el planeta. En ese marco, las tecnologías existentes, como por ejemplo las baterías recargables o los supercondensadores, afrontan varios desafíos para el futuro.
Sucede que estas alternativas requieren complicadas configuraciones, incluyendo electrolitos líquidos, y que se enfrentan a numerosas dificultades dada su masificación, sobre todo a sus altos costos de fabricación. Al mismo tiempo, el crecimiento en las regulaciones y normativas ambientales, y también una mayor conciencia general sobre estas cuestiones, provoca que se busquen opciones más ecológicas.
El hallazgo concretado por Xie Xian Ning y su equipo ha sido difundido a través de una nota de prensa de la Universidad Nacional de Singapore, y en dos artículos publicados recientemente en revistas especializadas, uno de ellos en Nature y otro en Energy & Environmental Science.
Fuerte disminución del coste energético
Las nuevas membranas no sólo ofrecen una mayor rentabilidad en el almacenamiento de energía, sino que también brindan una solución respetuosa con el medio ambiente. Los investigadores utilizaron un polímero de poliestireno que, al estar entre dos placas de metal, es capaz de almacenar una carga de 0,2 faradios por centímetro cuadrado.
Estos indicadores superan ampliamente a los límites normales registrados en un condensador estándar, que se ubican en 1 microfaradio por centímetro cuadrado. Al mismo tiempo, el coste del almacenamiento de energía se reduce drásticamente, otra clara ventaja de esta nueva tecnología.
Mientras que con las tecnologías actuales, basadas en electrolitos líquidos, el almacenamiento tiene un coste de alrededor de siete dólares por faradio, las nuevas membranas facilitan un importante ahorro, ya que el coste de almacenamiento por faradio se reduce a 0,62 dólares.
Aplicación en vehículos híbridos, paneles solares y turbinas eólicas
Además de este ahorro, los especialistas destacaron que el coste energético de las membranas se ubica en los 10-20 vatios-hora por dólar, en comparación con los 2,5 vatios-hora por cada dólar que registran las baterías de iones de litio, incrementando claramente así el almacenamiento.
Según destacó el propio Xie Xian Ning, la membrana patentada por los especialistas de Singapur permite la configuración de dispositivos muy simples y de bajo coste de fabricación, en comparación con las baterías recargables y supercondensadores, superando además en rendimiento a las baterías recargables de iones de litio, a las baterías de plomo-ácido y a los supercondensadores.
Las aplicaciones potenciales de estas membranas van desde los vehículos híbridos a los paneles solares y turbinas eólicas. En el caso de los automóviles, pueden emplearse para el almacenamiento y la entrega de potencia instantánea, mejorando de esta forma la eficiencia energética y reduciendo las emisiones de carbono. En consecuencia, ya se trabaja en el desarrollo de las condiciones necesarias para poder comercializar y producir de forma masiva esta nueva tecnología.
En el mismo sentido, las membranas también pueden ser integradas en los paneles solares y turbinas eólicas, para almacenar y gestionar la electricidad generada, incrementando la efectividad de estos sistemas de energía limpia y renovable. La investigación fue apoyada por la Singapore-MIT Alliance for Research & Technology (SMART) y la National Research Foundation de Singapore.

Para el cerebro, ganar es lo que importa

Puede que ganar no sea lo único que importa, pero el cerebro humano dedica una gran cantidad de recursos a los resultados de juegos y deportes, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale, en Estados Unidos.
El estudio, publicado en la revista 'Neuron', muestra que cuando los seres humanos participan en juegos, como el de 'Piedra, Papel o Tijera', casi todo el cerebro se centra en el juego, no sólo el centro de recompensa.
"Nuestro cerebro intenta maximizar las posibilidades de supervivencia y reproducción, por lo que la recompensa es importante para todas las funciones cognitivas y, por lo tanto, para la mayoría de las regiones del cerebro",
afirma el autor principal, el doctor Timothy Vickery, del Departamento de Psicología de Yale.
El conocimiento actual señala que las sensaciones de recompensa y castigo se centran en una región en el centro del cerebro llamada ganglios basales, que contiene una red de distribución de células de dopamina: un neurotransmisor que llega a la corteza prefrontal y a otras áreas del cerebro.
La teoría ha sido confirmada por imagen magnética funcional (fMRI), que muestra altos niveles de actividad en la red de la dopamina cuando a los sujetos se les presenta un estímulo deseable o temible.
Vickery y sus colaboradores de Yale -la doctora Marvin Chun, profesora de psicología y neurobiología, y el doctor Daeyeol Lee, profesor de neurobiología, psicología e investigador en el Instituto Kavli de Neurociencia - querían saber si la teoría anterior había dejado de lado el papel de otras áreas del cerebro.
Para ello, utilizaron una técnica llamada análisis de patrones de multivoxels, para analizar los datos de la fMRI. En lugar de comparar la intensidad de la señal global correspondiente a premios y castigos dentro de cada región del cerebro, el nuevo análisis buscó patrones dentro de los voxels de actividad cerebral.
Así como un algoritmo de visión por ordenador está capacitado para "reconocer" los objetos de un patrón en una imagen, esta técnica consiste en "reconocer" las reacciones a las ganancias y las pérdidas de los patrones en la actividad cerebral. Al observar los resultados, los científicos encontraron que las ganancias y pérdidas en los juegos son reconocibles en casi todas las áreas del cerebro.
"No estamos diciendo que la red de la dopamina no sea el núcleo del sistema de procesamiento de las recompensas en el cerebro",
aclara Vickery,
"nuestro punto novedoso se centra en señalar que esta información se extiende por todo el cerebro",
concluye.

Un estudio señala que el alzheimer puede ser debido a una infección

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas y del CIC bioGune atribuye capacidad infecciosa a la enfermedad de Alzheimer, aunque se indica que es todavía muy prematuro concluir que esta patología tenga una base infecciosa.

Sin embargo, empieza a ganar peso esta idea y algunas pistas dirigen la atención de la comunidad científica en esa dirección. Ese es el caso del reciente estudio publicado en la versión digital de la revista Molecular Psychiatry -del Grupo Nature-, un proyecto de investigación liderado por el Dr. Claudio Soto, de la Universidad de Texas, en el que ha participado el Dr. Joaquín Castilla, investigador Ikerbasque en el Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias, CIC bioGUNE, en Bilbao.
La enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia senil, está asociada a la acumulación de un péptido mal-plegado en el cerebro llamado amiloide (A).
Aunque existen evidencias que indican que el plegamiento erróneo y la posterior formación de pequeños agregados del mencionado péptido - proceso denominado oligomerización - es el evento desencadenante en la enfermedad de Alzheimer, los mecanismos moleculares por los cuales estos agregados producen la enfermedad son aún desconocidos.
El estudio realizado con ratones por los doctores Soto y Castilla ha arrojado un poco más de luz al mostrar que algunas de las anomalías cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden estar relacionadas con procesos infecciosos similares a los que se producen en las enfermedades espongiformes transmisibles, también llamadas enfermedades priónicas, como es el caso de la enfermedad de las
'vacas locas', la enfermedad de Creutzfeldt-Jacob, etc.
Un paso más, en definitiva, pero todavía es pronto para concluir que el Alzheimer sea una enfermedad infecciosa.
"Nuestros resultados sugieren que algunas de las anomalías cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden ser inducidas por un mecanismo de transmisión similar al que ocurre en las enfermedades espongiformes transmisibles también llamadas enfermedades priónicas",
afirma el Dr. Castilla.
Según explica Joaquín Castilla, la formación de los depósitos de A o placas amiloides puede ser inducida en animales sanos mediante la inyección de extractos de cerebro provenientes de pacientes de Alzheimer.
En dicho proyecto pudieron observar que la acumulación de placas amiloides aumentó progresivamente con el tiempo después de la inoculación realizada en ratones, observándose lesiones características en áreas cerebrales muy alejadas del punto de inyección.
"Estos hallazgos ayudarán a entender los mecanismos moleculares implicados en la iniciación de la enfermedad de Alzheimer y podrán contribuir al desarrollo de nuevas estrategias para la prevención e intervención de este tipo de enfermedades",
opina el investigador. Pero la pregunta radica en saber donde están las similitudes y las diferencias entre ambos procesos, y donde comienza y acaba la definición de enfermedad infecciosa.
"El principal problema -afirma el Dr. Castilla- a la hora de clasificar a la enfermedad de Alzheimer como una enfermedad infecciosa radica en la ausencia de modelos adecuados que reproduzcan cada uno de los procesos patogénicos de la enfermedad. Si bien hemos demostrado que el principal evento, la formación de placas amiloides, puede reproducirse artificialmente de forma similar a lo que ocurre en una infección de priones, extrapolar este dato a que la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad infecciosa es aún prematuro".

Identifican una proteína responsable de la forma y función del corazón

Un estudio en el que han participado investigadores de siete países ha permitido identificar la proteína EndoG, responsable del mantenimiento de la forma y función del corazón y, por tanto, clave en la regulación de la hipertrofia cardíaca.
Esta afección consiste en un aumento del peso del corazón que puede conducir a la insuficiencia cardíaca, una de las principales causas de mortalidad e incapacidad en el mundo.
El trabajo ha sido coordinado por la Universidad de Lleida (UdL) y el Medical Research Council de Londres y ha contado con la participación de otros tres centros de investigación catalanes: el Hospital Vall d'Hebron, la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) y el Parque Científico de Barcelona.
Este grupo internacional de investigadores ha logrado demostrar una relación de causa-efecto entre la presencia de la proteína EndoG en el corazón y el estado de este órgano vital.
"El análisis microscópico del corazón de los ratones deficientes en EndoG nos permitió identificar que el tejido cardíaco estaba dañado, sugiriendo alteraciones metabólicas", explica el doctor Xavier Cañas, responsable de la Plataforma de Investigación Aplicada en Animal del Laboratorio del Parque Científico de Barcelona (PRAAL-PCB).
Los corazones hipertróficos, por tanto, carecen de la proteína EndoG, que se convierte de esta manera en una futura diana terapéutica y en un elemento clave en el análisis y el pronóstico de algunas enfermedades cardiovasculares.
"Si se pudiera controlar el engorde anormal del corazón se podría reducir el riesgo de insuficiencia cardíaca, mejorando la salud del paciente",
subraya la UdL.

Científicos sustituyen con éxito el cerebelo de una rata por un chip

Gracias al implante, el animal recuperó una función cerebral previamente inhabilitada.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv, en Israel, ha logrado restaurar en una rata una función cerebral previamente inhabilitada, mediante el implante de un cerebelo artificial. Este avance abre una nueva vía a la posibilidad de desarrollar implantes cerebrales que sustituyan áreas del cerebro humano dañadas por infartos cerebrales u otras condiciones. Estos implantes podrían ayudar incluso a recuperar procesos de aprendizaje perdidos por efecto del envejecimiento.

La biología sintética impulsa el desarrollo de los biocombustibles

Herramientas de biosíntesis, aplicadas al bisabolane, hacen de este compuesto una prometedora alternativa al diésel.
Un trabajo realizado por ingenieros e investigadores del Joint BioEnergy Institute (JBEI), del Departamento de Energía de los Estados Unidos, podría suponer un importante paso hacia el desarrollo de biocombustibles avanzados, la alternativa más ecológica al diésel. Este avance ha sido posible gracias a herramientas de biosíntesis, aplicadas concretamente al bisabolane, un compuesto con prometedoras propiedades para su uso energético.
El objetivo es proporcionar bancos de pruebas a escala industrial de los descubrimientos realizados en el laboratorio. Una vez que se obtengan de forma precisa las propiedades del combustible desarrollado a partir del bisabolene biosintético, será posible realizar un análisis económico que tenga en cuenta las variables de producción, como por ejemplo el tipo de materia prima a emplear y el costo de la producción microbiana de los biocombustibles, entre otros parámetros.