La NASA ha firmado acuerdos con cuatro empresas privadas para diseñar las naves espaciales del futuro.
Las seleccionadas han sido Blue Origin, que recibirá 22 millones de dólares; Sierra Nevada Corporation, con 80 millones dólares; Tecnologías de Exploración Espacial (SpaceX),75 millones de dólares y Boeing, 92,3 millones de dólares.
La NASA retirará este año los dos últimos transbordadores de la flota, por lo que el objetivo de estos contratos es acelerar la disponibilidad de los vehículos comerciales de transporte de tripulación y reducir la brecha en la capacidad estadounidense de los vuelos espaciales tripulados.
Mientras se desarrollan los nuevos vehículos, serán las naves rusas Soyuz y Progreso, las que abastezcan la Estación Espacial Internacional. La agencia norteamericana se quedará, por primera vez desde que comenzó la carrera espacial, sin un vehículo propio para viajar al espacio.
El Gobierno de Estados Unidos se ha marcado como objetivo enviar la primera nave tripulada a un meteorito en 2015 y a Marte en 2030.
