Un equipo de investigadores del Instituto de Ciencias de la Vid y del Vino (ICVV), liderado por el profesor Miodrag Grbic, ha descubierto un nuevo nanomaterial natural útil en fines biomédicos y farmacéuticos a partir de la seda que produce la araña roja, un ácaro que tiene efectos devastadores en los cultivos.
En una entrevista, Grbic ha detallado que se llegó a este descubrimiento tras la secuenciación del genoma de la araña roja, que su equipo desarrolló para controlar las plagas que produce este pequeño ácaro en miles de especies de plantas de todo el mundo.
Este investigador, natural de Montenegro, es profesor de la Universidad Western Ontario (Canadá) y también trabaja en el ICVV, organismo ubicado en Logroño y formado por el Gobierno regional, la Universidad de La Rioja y el Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
El equipo de Grbic, en el que han colaborado el físico de la Universidad de Ontario Jeff Hutter, la investigadora del CSIC y de la UAM Marisela Vélez y otros científicos franceses y belgas, descubrió que la seda de ácaro es mil veces más fina que el pelo humano.
Alternativa a la seda de araña común
Esta seda puede ser una alternativa potencial a la seda de araña común, históricamente apreciada como un biomaterial especialmente interesante por su bajo peso, resistencia y elasticidad, según ha detallado este investigador.
Así, en una investigación para encontrar la manera de controlar esas plagas, el equipo de Grbic descubrió que esta minúscula araña podría "producir algo bueno", ha explicado.
Los trabajos desarrollados con nanotecnólogos sometieron a la seda a diversas pruebas y concluyeron que este biomaterial tiene niveles "muy altos" de resistencia y elasticidad.
Este investigador ha resaltado la paradoja de que, a partir de una plaga agrícola, se haya descubierto un material natural que podrá aplicarse en beneficio de toda la humanidad.
Por ello, siempre les dice a sus alumnos que
"hay que tener los ojos bien abiertos, ser creativos y no descartar algo solo porque no encaja bien en las teorías que ya existen porque, en ciencia, muchas cosas se descubren por casualidad".
Sus aplicaciones potenciales
Entre las aplicaciones potenciales de esta seda, ha citado microcápsulas para entregar los medicamentos, para la regeneración y trasplante de tejidos humanos y para suturas de heridas.
Sin embargo, el equipo necesita financiación para investigar si esta seda es biocompatible, ya que
"si no induce una respuesta negativa del sistema inmunitario se podría aplicar en biomedicina".
Además, en agricultura, se podrían desarrollar microcápsulas para entregar pesticidas y utilizarlos como biosensores, ha detallado.
