No se ha comprobado si ocurre en todas las especies, pero se sabe que algunos animales, como las ratas, sí sueñan. Un grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts, el célebre MIT, demostró que estos roedores tienen experiencias oníricas complejas.
Al parecer, las ratas con las que experimentaron soñaban con la actividad que habían estado realizando durante el día, como correr por un campo de maíz, ya que en ambas situaciones
–despiertas y dormidas–
sus cerebros mostraban el mismo tipo de activación neuronal en el hipocampo, el área asociada a la memoria. Los resultados eran tan claros que los científicos podían incluso averiguar en qué lugar del maizal se hallaba el animal durante el sueño, o si en él estaba moviéndose.
Los expertos indican que tal vez estos patrones podrían repetirse en todos los mamíferos, pues comparten las estructuras neuronales que hacen posible que se produzcan los sueños.
